Thursday, January 3, 2008

Miami en 20 grados grados, el punto de congelación

El frío y el viento hicieron tiritar ayer a Miami con temperaturas que rayaban los 40 grados Fahrenheit y hoy el invierno se sentirá aún más pues se espera que las mínimas alcancen los 39 grados en zonas costeras y hasta 32 grados, el punto de congelación, en áreas del interior.

Las autoridades han decretado una alerta de congelación en toda la zona al oeste de la Krome Avenue en el condado Miami-Dade y al oeste de la carretera 27 en Broward hasta por lo menos las 9 a.m. de hoy. Hoy por la noche las temperaturas estarán alrededor de los 50 grados.

"Esta masa de frío ártico se sentirá todavía más'', dijo el meteorólogo Ben Nelson, de la oficina floridana de manejo de emergencias.

Nelson dijo que los floridanos "deben prepararse'' para temperaturas muy bajas, que pueden prolongarse hasta mañana y sentirse con fuerza debido al factor del viento, que soplará a una velocidad de unas 20 millas por hora.

"[También] hemos emitido una advertencia de vientos fríos [a punto de congelación], que se anticipa pudieran hacer que la temperatura se sintiera alrededor de los 35 grados en todo el sur de la Florida, o incluso más en las áreas de congelación'', añadió Joe Rothfuss, experto del Centro Nacional de Meteorología.

"Nuestra mayor preocupación es que se trata de una situación muy poco común. El frente frío es tan fuerte que las temperaturas pudieran bajar a 20 grados al oeste del lago Okeechobee, mientras que probablemente en el área de Homestead y en la costa del extremo sur serían de unos 39 grados'', dijo Rothfuss.

Las autoridades recomienda no dejar las mascotas fuera, cerrar bien las ventanas, abrigar bien a los menores y ancianos y usar la calefacción.

Los efectos de la ola invernal se hicieron sentir ligeramente, particularmente ayer por la mañana, a todo lo largo de la Florida. Ante el temor de que la temperatura bajara al punto de congelación, el gobernador Charlie Crist declaró un estado de emergencia y firmó una orden ejecutiva que permite agilizar el transporte de cítricos a los centros de acopio.

A media tarde de ayer se conoció que el frío había afectado las cosechas de papa y lechuga en el norte del estado, cuando el termómetro bajó a 30 grados. Según los pronósticos, hoy por la mañana podría bajar todavía más.

"Todos deben hacer lo que esté a su alcance para proteger las plantaciones. Es una emergencia'', dijo Terry McElroy, portavoz del Departamento de Agricultura de la Florida, al conocer la decisión del Gobernador.

El mayor problema, apuntó, es el peligro para la industria de cítricos, que no puede darse el lujo de sufrir otra catástrofe natural después que en los últimos años los huracanes, la sequía y las enfermedades destrozaron gran parte de los naranjales. Esta industria representa este año un $1,300 millones para el estado.

En el sur de Miami-Dade, los encargados de cultivos menores, como frijoles, usaban sistemas de irrigación para mitigar el efecto del frío. Los viveros usaban lámparas para que sus invernaderos no perdieran mucho calor.

Aunque en Miami ayer la temperatura bajó a unos 40 grados., en algunas zonas se sintió como si fueran 30 por el factor del viento. Hoy la sensación de frío probablemente será más fuerte: 20 grados. La mínima récord para el 2 de enero en Miami data de 1898, cuando el termómetro bajó a 38 grados.

"Me gusta el aire frío. Es cierto que el viento es fuerte y se siente más frío. Pero no es tan malo'', dijo Henry Fraser, un jubilado de Fort Lauderdale que no abandonó su costumbre de pasear en bicicleta.